Auteurs : Olusegun Dada, Frédéric Ménard, Pierre Morand, Rafael Almar
Organisation affiliée : Institut de recherche pour le développement (IRD)
Site de publication : theconversation.com
Type de publication : Article
Date de publication : Juin 2021
Partout dans le monde, les écosystèmes côtiers sont soumis à des pressions intenses, provoquées par une activité humaine incessante, des tendances climatiques changeantes et implacables, des phénomènes météorologiques extrêmes. Les pays tropicaux, comme ceux de l’Afrique de l’Ouest, sont particulièrement exposés.
La compréhension et la gestion de ces interactions complexes, parfois catastrophiques, nécessitent une approche interdisciplinaire.
L’exemple des côtes d’Afrique de l’Ouest
Il en résulte trois scénarios (« anthropocentrique », « anthro-écocentrique » et « écocentrique ») dessinant les futurs possibles des zones côtières. Ces hypothèses sont toutes basées sur les conditions climatiques les plus défavorables pour l’avenir, telles que prédites par le rapport du GIEC, dit « RCP 8.5 », scénario de haute émission de gaz à effet de serre pour lequel les impacts du changement climatique et de la hausse du niveau des mers sont exacerbés. Nous avons appliqué notre modèle conceptuel aux zones côtières d’Afrique de l’Ouest – c’est-à-dire les pays allant de la Mauritanie au Nigeria, en passant par les îles du Cap Vert et Sao Tomé et Principe.
Ici, les activités économiques et l’urbanisation se concentrent le long du littoral, générant des pressions multiples sur les ressources, des tensions aiguës entre les utilisateurs, la dégradation des écosystèmes et des ressources marines et la vulnérabilité des zones côtières. Par exemple, 80 % environ des économies des pays du golfe de Guinée – Côte d’Ivoire, Ghana, Togo, Benin, Nigeria – se réalise sur la bande côtière. Ces mécanismes rendent ces zones particulièrement vulnérables et exposées.
La dégradation du littoral se manifeste par l’épuisement des ressources halieutiques, la pollution, les inondations et l’érosion côtière.
Scénario 1 : continuer comme si de rien n’était
Dans ce scénario que nous avons appelé « anthropocentrique », les tendances actuelles se poursuivent le long de la côte.
Des développements majeurs tels que le déploiement et l’expansion de nouveaux ports, l’exploitation des ressources, l’extraction non réglementée des eaux souterraines, l’expansion urbaine, la construction de barrages en amont et d’autres projets, sont mis en œuvre sans évaluation de l’impact environnemental et social.
Dans ce scénario, il y aurait un énorme déclin des écosystèmes et de leurs services. Les processus côtiers et les changements d’affectation des sols qui y sont associés se dérouleraient comme si de rien n’était, créant un risque élevé et une grande vulnérabilité aux inondations, à l’érosion et à la pollution pour les populations pauvres et non protégées.
Scénario 2 : sur la défensive
Le contexte global de ce second scénario est identique au précédent, avec une approche réactive face aux bouleversements environnementaux.
80 % environ des économies des pays du golfe de Guinée – Côte d’Ivoire, Ghana, Togo, Benin, Nigeria – se réalise sur la bande côtière. Ces mécanismes rendent ces zones particulièrement vulnérables et exposées
Dans ce scénario, les structures de protection du littoral sont privilégiées dans les zones à forte valeur socio-économique. Les zones plus pauvres reçoivent, elles, moins de protection, entraînant des inégalités qui pourraient accroître les tensions politiques et sociales. Avec l’élévation continue du niveau de la mer, la hauteur des structures de protection côtière est revue elle aussi à la hausse, ce qui peut s’avérer inabordable et inefficace.
Si les structures en dur le long de la côte peuvent servir à protéger les zones urbaines, elles peuvent aussi entraîner la perte d’une proportion beaucoup plus importante des écosystèmes. Cela peut à son tour rendre les communautés vulnérables à des événements indésirables tels que les inondations, les surcharges océaniques, la pollution, l’eutrophisation côtière et l’intrusion saline.
Dans le contexte du changement climatique en cours, certains de ces phénomènes peuvent dépasser un seuil crucial.
Scénario 3 : le primat d’un environnement de qualité
Dans ce dernier scénario, les efforts des gouvernements visent à encourager la conservation de l’environnement, les énergies vertes et une planification efficace de l’utilisation des terres.
Les politiques fondées sur les écosystèmes sont renforcées, les principes de l’écotourisme sont soutenus et les lois et réglementations environnementales sont promulguées et respectées.
Si les structures en dur le long de la côte peuvent servir à protéger les zones urbaines, elles peuvent aussi entraîner la perte d’une proportion beaucoup plus importante des écosystèmes
Dans ce scénario, l’amélioration des technologies favorise le développement de la production d’énergie marine renouvelable (bleue), le transport maritime écologique et la protection des écosystèmes côtiers riches en carbone.
L’avenir s’éclaircit néanmoins en considérant les initiatives menées actuellement de manière concertée à l’échelle de l’Afrique de l’Ouest : citons l’initiative de la Mission d’observation du littoral ouest-africain de l’UEMOA, l’initiative WACA de la Banque mondiale et le projet pour une gestion intégrée du delta de la Volta initié par l’Université de Cape Coast qui œuvrent pour davantage de collaboration sur ces problématiques.
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