Diehards and democracy: elites, inequality and institutions in African elections

Africa Research Institute, Briefing Note 1201, 2012

http://www.africaresearchinstitute.org/publications/briefing-notes/diehards-and-democracy-elites-inequality-and-institutions-in-african-elections

FRANÇAIS

La gestion des élections s’est nettement améliorée, même si elle l’a été inégalement selon les pays. La confiance populaire et -internationale en l’indépendance et la légitimité de la Commission électorale nationale du Ghana a favorisé la consolidation de la démocratie dans ce pays. La nomination du professeur Attahiru Jega à la Commission électorale nationale indépendante du Nigeria, et son insistance sur la création d’un nouveau registre des électeurs, a amélioré les perceptions envers cette institution et un processus électoral jadis objet de suspicion et de méfiance. En 2007, la Commission électorale nationale de la Sierra Leone a agi avec détermination en annulant tous les votes de 477 bureaux de vote qui enregistraient un taux de participation supérieur à 100%.

Là où la gestion électorale est faible, la manipulation des votes persiste. Un registre des électeurs déficient, des taux de participation ridiculement élevés et une foule d’autres irrégularités ont discrédité l’élection présidentielle de 2011 en République démocratique du Congo (RDC). En Ouganda, la mission d’observation de l’UE a jugé que «le pouvoir sortant a usé de ces avantages [dans les élections de 2011] au point de rendre inégales les régles gouvernant la compétition électorale entre les candidats et les partis politiques rivaux” (12).

Des procédures claires et convenues d’avance pour annoncer- et contester – les résultats des élections sont d’une importance primordiale. Une crise post-électorale violente et longue a suivi l’annonce de résultats contradictoires par la Commission électorale indépendante et de la Cour constitutionnelle lors de l’élection présidentielle de 2010 en Côte d’Ivoire. Au Libéria, le président de la Commission électorale nationale a été contraint de démissionner après la signature, par inadvertance, d’une lettre qui confirmait que le candidat de l’opposition Winston Tubman avait remporté le premier tour de l’élection présidentielle de 2011, contrairement aux résultats déclarés. Malgré l’insistance de Tubman affirmant que la Présidente Ellen Johnson Sirleaf avait bénéficié de fraudes, et son boycott du second tour des élections, un conflit prolongé a pu être évité.

ENGLISH

The management of African elections has improved markedly, if unevenly. Public – and international – confidence in the independence and legitimacy of Ghana’s National Electoral Commission has been conducive to democratic consolidation in the country. The appointment of Professor Attahiru Jega to the Independent National Electoral Commission in Nigeria, and his insistence on the creation of a new voter register, enhanced perceptions of an institution and process commonly regarded with suspicion and mistrust. In 2007, Sierra Leone’s National Electoral Commission acted decisively by annulling votes from all 477 polling stations registering turnouts over 100%.

Where electoral management is weak, manipulation of polls persists. A deficient voter register, unfeasibly high turnouts and a host of other irregularities discredited the 2011 presidential election in Democratic Republic of Congo (DRC). In Uganda, the EU observer mission judged that “the power of incumbency was exercised to such an extent [in the 2011 elections] as to compromise severely the level playing field between competing candidates and political parties” (12).

Clear and agreed procedures for announcing – and contesting – election results are of paramount importance. A violent and prolonged stand-off followed the announcement of conflicting election results by the Independent Electoral Commission and the Constitutional Court in Côte d’Ivoire’s 2010 presidential election. In Liberia, the chairman of the National Electoral Commission was forced to resign after inadvertently signing a letter which confirmed that opposition candidate Winston Tubman had won the first round of the 2011 presidential election, contrary to the declared result. Despite Tubman’s insistence that voting irregularities proved that the election was rigged in favour of President Ellen Johnson Sirleaf, and his boycott of the run-off vote, widespread conflict was averted.

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