Political regimes and economic growth

Adam Przeworski et Fernando Limongi, 1993.

The Journal of Economic Perspectives
http://homepage.ntu.edu.tw/~kslin/macro2009/Przeworski&Limongi_1993.pdf

FRANÇAIS

La démocratie favorise-t-elle ou entrave-t-elle au contraire la croissance économique? Notre discussion sur cette question commence par un examen des arguments en faveur et contre la démocratie. Ensuite, nous résumons les études statistiques dans lesquelles  le régime politique est inclus comme un des déterminants potentiels de la croissance et identifions certains problèmes méthodologiques qui affectent ces études.

La conclusion est que les chercheurs en sciences sociales en savent étonnamment peu. Notre intuition est que les institutions politiques sont importantes pour la croissance, mais penser en termes de régimes démocratiques ou non démocratiques ne semble pas permettre de saisir les différences significatives pour la croissance.

La réponse simple à la question posée au début est que nous ne savons pas si la démocratie favorise ou entrave la croissance économique. Tout ce que nous pouvons offrir en ce moment sont des hypothèses éclairées. Tout d’abord, il convient de noter que nous en savons peu sur les déterminants de la croissance en général.

Deuxièmement, il y a beaucoup d’indices qui font penser que les politiques (publiques) en général ont un impact sur la croissance. Presque tout le monde, y compris les gouvernements et les institutions financières internationales, estime que les politiques publiques influencent la croissance. D’autre part, les universitaires ont tendance à penser que la politique affecte le choix des politiques publiques.

Notre intuition est que la politique est un déterminant important de la croissance, mais la catégorisation en termes de “régimes” ne rend pas compte des caractéristiques pertinentes du fonctionnement politique. Les miracles économiques de l’après-guerre ont eu lieu dans des pays qui avaient des parlements, des partis, des syndicats, et des élections compétitives, mais aussi dans des dictatures militaires.

Par ailleurs, tandis que les démocraties latino-américaines ont fait l’expérience de catastrophes économiques dans les années 1980, le monde compte de nombreux régimes autoritaires qui ont des performances économiques lamentables. Par conséquent, il ne semble pas que ce soit la démocratie ou  l’autoritarisme en soi qui fasse la différence en termes de résultats économiques, mais d’autres caractéristiques politiques.

ENGLISH

Does democracy in the political realm foster or hinder economic growth? Our discussion of this question begins with a review of arguments in favor of and against democracy. Then we summarize statistical studies in which political regime is included among determinants of growth and identify some methodological problems entailed in such studies.

The conclusion is that social scientists know surprisingly little: our guess is that political institutions do matter for growth, but thinking in terms of regimes does not seem to capture the relevant differences.

The simple answer to the question with which we began is that we do not know whether democracy fosters or hinders economic growth. All we can offer at this moment are some educated guesses. First, it is worth noting that we know little about determinants of growth in general.

Secondly, there are lots of bits and pieces of evidence to the effect that politics in general does affect growth. At least everyone, governments and international lending institutions included, believes that policies affect growth and, in turn, scholars tend to think that politics affect policies.

Our own hunch is that politics does matter, but “regimes” do not capture the relevant differences. Postwar economic miracles include countries that had parliaments, parties, unions, and competitive elections, as well as countries ran by military dictatorships.

In turn, while Latin American democracies suffered economic disasters during the 1980s, the world is replete with authoritarian regimes that are dismal failures from the economic point of view. Hence, it does not seem to be democracy or authoritarianism per se that makes the difference but something else.

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