Single Party Systems in West Africa

Ruth Schachter, 1961.

American Political Science Review (55)2
http://journals.cambridge.org/download.php?file=%2FPSR%2FPSR55_02%2FS0003055400123329a.pdf&code=6fca467a294cdcb491f4e05f6aebbcf2

FRANÇAIS

Dans cet article, je propose d’examiner la tendance vers des systèmes à parti unique en Afrique de l’Ouest, en particulier les liens avec la structure sociale et les circonstances historiques dans lesquelles les partis ont émergé.

Je montrerai la distinction entre les partis dits élitistes et les partis « de masse » avant d’examiner les États où les partis uniques, généralement des partis de masse, dominent; tout cela au vu des aspirations démocratiques en Afrique de l’Ouest.

Je soutiens l’argument selon lequel les partis de masse sont créés par les dirigeants africains à partir des mêmes évènements libérateurs et égalitaires que nous associons généralement à la démocratie.

Certains des partis de masse favorisent la croissance de forces et d’institutions qui rendent finalement possible les mécanismes démocratiques qui nous sont familiers, par exemple, la compétition entre plusieurs partis politiques pour le vote des citoyens.

À ce stade de l’histoire des partis politiques en Afrique de l’Ouest, il me semble que le nombre de partis n’est pas un critère valable pour juger du caractère démocratique ou non d’un système politique.

Il n’est pas aisé de parvenir à des conclusions générales sur les partis politiques en Afrique de l’Ouest. Des avancées significatives en matière de vote et d’organisation des partis n’ont été enregistrées en Afrique occidentale qu’après la Seconde Guerre mondiale.

Depuis lors, des changements institutionnels formels sont intervenus rapidement. En effet, le cadre constitutionnel dans lequel les partis se sont développés a continuellement changé.

Le droit de vote s’est étendu jusqu’au suffrage universel ; les pouvoirs des élus africains se sont graduellement développés : ils sont passés du consultatif, au législatif puis à l’exécutif ; enfin, l’exercice du pouvoir politique a migré de Londres ou Paris vers l’Afrique.

ENGLISH

In this paper I propose to examine the tendency towards single-party systems in West Africa, particularly in relation to the social structure and the historical circumstances in which the parties emerged.

I shall therefore point up the distinction between “mass” and “patron” parties, and then consider the new single-party governments, most of them based on mass parties, in relation to the prospects of democracy in West Africa.

My argument is that mass parties are created by African leaders out of the very liberating and egalitarian forces we in this country generally associate with democracy.

Some of the mass parties encourage the growth of forces and institutions which may ultimately make possible the machinery of democratic systems familiar to us: as, for instance, competition for every citizen’s vote by more than one organized team of candidates.

At this stage of West African party history, it seems to me, the number of parties is far too simple a criterion upon which to decide whether or not a system is democratic.

General statements about parties in the new West African states can be made only tentatively. Significant rights to vote and organize parties came to West Africa only after the Second World War.

Since then formal institutional change has taken place at a rapid pace. The constitutional framework in which the parties grew changed continuously.

The franchise expanded until it became universal, the powers of African elected representatives grew by stages from consultative to legislative and eventually to executive, and the focus of political power shifted from London or Paris to Africa.

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