Latin American Youth in Transition: A Policy Paper on Youth Unemployment in Latin America and the Caribbean

Caroline Fawcett.

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FRANÇAIS

La transition des jeunes de l’école vers le monde professionnel constitue le début du processus d’emploi des jeunes. Dans la littérature économique, cette transition école-emploi est généralement présentée comme un « choix » lors duquel les étudiants peuvent peser le pour et le contre de l’éducation par rapport à l’emploi.

Une telle description ne reflète pas la réalité de la transition école-emploi en Amérique Latine, un processus dans lequel les jeunes peuvent quitter l’école, accepter un travail non rémunéré ou un emploi rémunéré informel, ou ne rien trouver du tout, auquel cas ils sont rapidement entrainés dans une nouvelle transition vers le chômage.

La transition école-emploi en Amérique Latine est un processus très fluctuant et imprévisible, puisque certains jeunes qui quittent l’école se retrouveront au chômage, alors que d’autres se dirigeront vers un emploi rémunéré informel ou retourneront à l’école.

Le processus de transition des jeunes, y compris le chômage, reflète en grande partie les tendances du marché du travail – l’informalité généralisée du marché du travail, l’écart grandissant des compétences et des salaires entre les travailleurs du secteur formel et informel, et les revenus de plus en plus bas des travailleurs informels, qui se rapprochent dangereusement du seuil de pauvreté.

Ce document examine le chômage des jeunes à travers cette perspective du marché du travail. Les outils et mesures de l’économie du marché du travail sont utilisés pour comprendre ces récentes évolutions en Amérique Latine et pour examiner comment ces dynamiques affectent les jeunes.

Les conclusions de ce document pointent vers huit recommandations principales :

• La transition école-emploi – Les politiques et programmes mis en place doivent répondre à tous les aspects de la transition de l’école vers l’emploi, compte tenu du fait que ces activités sont entremêlées dans le comportement des jeunes. La valeur des études et du travail doit être élevée afin que les attentes des jeunes quant à la récompense de l’école et du travail augmentent.
• Se concentrer sur des objectifs à long terme – L’employabilité à long terme et la productivité des jeunes devraient être considérée comme priorités dans le développement de politiques et de programmes et différenciée en fonction du niveau d’éducation. Les bénéfices d’un emploi à court terme devraient être examinés, notamment son impact sur la transition des jeunes.
• Priorité aux jeunes qui n’ont pas fini leur éducation secondaire – La priorité devrait être donnée aux jeunes n’ayant pas pu terminer l’école secondaire et moins, et l’accent devrait être mis sur les problèmes de « main d’œuvre productive ». Plus de recherche est nécessaire pour établir les facteurs qui influencent le comportement de ces jeunes.
• Plus d’incitations du marché pour rester à l’école – Les politiques du marché du travail et les programmes devraient être rationalisés, avec des normes de compétences créées et associées à un niveau salarial des jeunes. Des objectifs salariaux à long terme devraient être établis dans le but de créer des incitations structurelles pour le capital humain et pour la formation de compétences des jeunes.
• La dimension informelle des programmes et politiques des jeunes – Le secteur informel, en tant que sentier des jeunes dans leur transition école-emploi, doit créer des incitations pour l’accumulation du capital humain. Ces incitations doivent refléter les compétences basiques, organisationnelles et technologiques demandées pour un secteur, et récompenser les jeunes qui acquièrent ces compétences. L’étude d’incitations éducationnelles du secteur informel est une importante voie de recherche pour le futur.
• Relier le secteur formel et informel – Des normes de compétences générales pour le secteur informel devraient être développées, en accordant de l’attention aux réalités technologiques et organisationnelles à l’intensité du travail dans le secteur informel. Ces normes devraient être reliées au secteur formel afin de permettre la reconnaissance des acquis et donc la mobilité entre secteurs.
• Pas de recette miracle pour les politiques et programmes – Des nouveaux modèles et innovations sont nécessaires pour viser les plus jeunes, ceux qui vivent en milieux ruraux, les femmes, les jeunes en bas de l’échelle salariale ainsi que ceux n’ayant bénéficié que de peu d’éducation. Les marchés du travail locaux devraient constituer le point de départ pour de tels efforts.
• Relier les politiques et programmes d’éducation et du travail – Les politiques et programmes devraient être développés pour assurer la complémentarité entre les politiques du marché du travail et les réformes d’éducation secondaire. A travers de la recherche appliquée et des projets pilotes, des politiques et des programmes spécifiques devraient être testés afin de résoudre les problèmes de rapport coût-efficacité et de couverture de l’intégralité du territoire d’un pays.

ENGLISH

The transition for youth from school to the workplace is the beginning of the youth employment process. Traditionally in the economic literature, this school-to-work transition is depicted as a “choice” where students have the ability to weigh the difference between the benefits of school vis-à-vis employment.

Such a characterization does not adequately reflect the school-to-work process in Latin America, a process where youth may leave school, go to unpaid work or informal salaried employment, become unemployed and in turn, within a short period, face a whole new transition into unemployment.

School-to-work transition in Latin America is an elusive and highly changing process, as youth may leave school, be unemployed, move onto salaried informal work, and then return to school.

The youth transition process, including that of youth unemployment, largely reflects that of larger labor market trends —the large informality of the labor market, the growing skills-wage gap between workers in the formal-informal sector; and falling incomes of informal workers, moving precariously toward the income poverty line.

The paper examines youth unemployment with this labor market perspective. The measurement and tools of labor market economics are used to characterize these recent trends in Latin American labor markets, and then examine how these changing dynamics affect youth.

The conclusions of the paper point to eight main recommendations: ¸

• The school-to-work transition – Policies and programs must address all aspects of the youth’s school-to-work transition, as these activities are interwoven in the behavior of the youth. The value of working and studying must be raised, whereby youth increase their expectations of the reward of both school and work.
• Focusing on long-term goals – Long-term employability and productivity of youth should be a key consideration in the development of policy and programs and distinguished by education level. The benefit of short-term job placement should be examined in its impact on the transition path of youth.
• Priority to youth with incomplete secondary education – Policy priority should be given to youth with incomplete secondary education and below and to focus on “competitive workforce” issues. Additional research is needed to assess the factors that influence the behavior of this target group.
• Greater market incentives to stay in school – Labor market policies and programs should be rationalized, with skills standards created and attached to a youth wage level. Long-term wage goals should be established with the intent of creating structural incentives for human capital and skills formation for youth.
• The informal dimension to youth policy and programs – The informal sector, as the pathway for youth in the school-to-work transition, must create incentives for human capital accumulation. These incentives must reflect the technological, organizational and basic skills required for the sector, and reward youth for achieving these skills. The study of educational incentives of the informal sector is an important area of future research.
• Linking the formal and informal sectors – Generic skill standards for the informal sector should be developed, placing attention on the distinct technological and organizational realities of the labor-intensive informal sector. Standards should be linked to the formal sector to enable credentialing of workers and greater mobility between sectors.
• No recipe card for policies and programs – New designs and innovations are needed in the targeting to the youngest, to rural youth, to women, to low-income youth, and to those with the least education. Local labor markets should be the point of departure for such targeting exercises.
• Linking education and labor policies and programs – Policies and programs should be developed to ensure complementarity between labor market policies and secondary education reform. Through applied research and pilot projects, specific policies and programs should be tested to address the issues of cost-effectiveness and coverage in a country.

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