Security Sector Reform in Guinea-Bissau: An Opportunity Not to Be Missed
Author(s) : International Crisis Group
Type of publication : Report
Date of publication : 19 March 2015
In the last 40 years, the army has attempted a dozen coups and three have been successful. This instability has been one of the impediments to the country’s development. But the current context has never been so conducive to making progress on this issue: the army lost credibility as a result of the 2012 coup; the 2014 elections brought to power politicians who are less dependent on the military because of their strong electoral legitimacy and the support of international partners; finally, the latter are less divided than they were in 2012.
The influence of the army has long been detrimental to the country. Though it never exercised power directly, the army achieved autonomy and became a major political force. It has undergone a gradual ethnicisation, with the Balanta ethnic group, which represents about a quarter of the population, coming to consider it as its preserve. Its institutional structure began to unravel, with clientelism and factionalism sometimes taking criminal overtones as some military networks got involved in cocaine trafficking.
The influence of the army has long been detrimental to the country. Though it never exercised power directly, the army achieved autonomy and became a major political force.
Military influence peaked with the April 2012 coup. The subsequent deterioration of socio-economic conditions eroded the army’s legitimacy. The current government, elected in April-May 2014, owes nothing to the army. Its position has also been strengthened by its alliance with the main opposition party, which is seeking to redefine its exclusive and troublesome links with the army and the Balanta community.
At the international level, the Economic Community of West African States (ECOWAS) has taken the lead on Guinea-Bissau since 2012, especially with regard to the army. Other international actors have now rallied behind its leadership. Its military mission (ECOMIB) seems able to deter disgruntled soldiers from violent acts against the government.
However, these positive developments are threatened by persistent tensions between President José Mário Vaz and Prime Minister Domingos Simões Pereira. Both are members of the same party, but clientelist politics, coupled with constitutional provisions for a two-headed executive branch, have led to an uneasy polarisation. These tensions might eventually become intertwined with underlying suspicions between international actors and anxieties in the military.
Record Cocaine Hauls Confirm Guinea-Bissau’s ‘Narco-State’ Reputation
Author(s): Insight Crime
Type of publication : Press article
Date of publication : 25 September 2019
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Despite being named Africa’s first “narco-state” for over a decade now, Guinea-Bissau has failed to contain its role in the international drugs trade, and shipments of cocaine from Latin America are continuing to come across the Atlantic. In early September, the country’s police seized 1.8 tons of cocaine hidden in flour bags and arrested eight people, including three Colombians. This was the second time in six months Guinea-Bissau broke its own record for the largest haul of cocaine in its history.
In March, the government’s criminal police stopped a truck carrying frozen fish and found almost 800 kilograms of cocaine hidden in the bottom. The previous record, of 650 kilograms, was set in 2007. It is believed these drugs would have found their way to markets in Europe, with the most recent seizure having a street value of between $65 million and $90 million.
It is believed these drugs would have found their way to markets in Europe, with the most recent seizure having a street value of between $65 million and $90 million.
José Mário Vaz, the country’s president until he was removed from office in June, has said that Guinea-Bissau’s “big war” is against the drug trade. It is a war he admits is difficult to fight. “We don’t have airplanes, we don’t have boats, we lack the radars that would give us control over our … economic zone,” he told United Nations representatives in March.
The connection between Colombia and Guinea-Bissau is not new. In 2013, emissaries from the Revolutionary Armed Forces of Colombia (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia — FARC) were arrested in the West African country. And Colombian traffickers were reportedly able to live in luxury around the capital, Bissau, with virtual impunity.
Insight Crime Analysis
The increased volume of cocaine passing through Guinea-Bissau reflects two tough realities. Firstly, despite an increase in political stability since a coup d’etat in 2012, the country’s establishment does not have the resources to deal with the drug crisis.
For example, alarming discrepancies have occurred between the quantity of drugs reportedly being seized by the government and the estimated volume moving through the country. According to interviews carried out by the Global Initiative Against Organized Crime, “no less than 30 tons” of cocaine moves through Guinea-Bissau each year, partly bound for Islamic terrorist networks.
Following the 2012 coup, the New York Times reported that the military’s takeover might have happened in order to allow more drugs to come through the country
Furthermore, links between political leaders, the army and drug traffickers remain controversial. Following the 2012 coup, the New York Times reported that the military’s takeover might have happened in order to allow more drugs to come through the country. Planes and ships carrying cocaine soared in Guinea-Bissau in the months following the coup.
Secondly, a boom in cocaine production in Colombia has seen drug shipments increase around the world. Locations as far-flung such as the Pacific islands of Fiji and Tonga, once only blips on international cocaine routes, are now grappling with increasing quantities of the drug arriving on their shores.
Africa is no exception. The likes of Morocco, Algeria and South Africa have all been seeing a sharp rise in cocaine seizures. Despite this bleak outlook, there may be some hope for progress in Guinea-Bissau. The most recent seizure in September has triggered a rapid international response. The government requested help from Interpol, which dispatched a team to assist in the investigation in Guinea-Bissau, while police officers also traveled from Brazil and Colombia. The UN Security Council also recently extended its peacekeeping mandate in the country, with a specific focus on fighting drug trafficking.
LatAm Drug Traffickers Set Up in Guinea-Bissau, Expand in Africa
Author(s): Insight Crime
Type of publication : Press article
Date of publication : 29 August 2013
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A recent study has shed light on the links between Latin American organized crime and West Africa, showing how drug trafficking has corrupted the state of Guinea-Bissau and is now spreading through the region. The report from the African Center for Strategic Studies (ACSS) primarily focuses on the situation in Guinea-Bissau, outlining how Latin American drug trafficking organizations (DTOs) have established themselves in the tiny coastal nation. However, it also highlights how the influence of drug trafficking is spreading into other African countries, as traffickers seek new drug routes to Europe.
Guinea Bissau has the perfect conditions for such drug trafficking to flourish. Echoing previous reports on Latin America’s DTOs in the country, the study identifies the reasons why this is: the combination of a corrupt and centralized leadership and an inadequate and underfunded justice system in a country riven by upheaval and abject poverty. However, the report stresses that while turmoil and corruption in Guinea-Bissau laid the foundations for the arrival of Latin American DTOs, since their arrival, it is arguably the cocaine trade that has stoked the turbulence witnessed in recent years.
According to the ACSS report, in the four months following the 2012 coup, up to 25 tons of cocaine entered Guinea-Bissau from Latin America.
According to the study, the 2009 assassination of the country’s military chief Batista Tagme Na Wai and subsequent killing of President João Bernardo Vieira by troops loyal to Na Wai stemmed from a dispute between the two over drug trafficking. In the years that followed, two officials who played instrumental roles in coups in 2010 and 2012, the country’s chief of staff, Antonio Indjai, and Admiral Jose Americo Bubo Na Tchuto, were later implicated in drug trafficking. According to the ACSS report, in the four months following the 2012 coup, up to 25 tons of cocaine entered Guinea-Bissau from Latin America.
The report also raises the question of whether Guinea-Bissau is just the first of many African countries to fall under the corrosive influence of drug trafficking. “Guinea-Bissau may be Africa’s first narco-state, but worrying signs in Mali, The Gambia, Ghana, Nigeria, Mozambique, Kenya, and elsewhere indicate that this is not the only country struggling against the hollowing effects of drug trafficking on security, development, and governance,” it states. The spreading influence of Latin American DTOs has also contributed to the development of African organized crime networks, according to the report, which are now keen to step up their involvement in drug trafficking.
Insight Crime Analysis
The presence of Latin American DTOs in Africa is irrefutable; according to a United Nations report, up to 50 Colombian drug lords are based in Guinea-Bissau, where they coordinate drugs moving in and out of the country. According to United Nations Office on Drugs and Crime (UNODC) estimates, cocaine trafficked through West Africa has a street value of approximately $2 billion per year, roughly equal to Guinea-Bissau’s GDP, so Latin American DTOs are capable of offering head turning sums to already corrupt officials.
The extent of this corruption was revealed by a Drug Enforcement Administration (DEA) sting operation in April, which resulted in the arrest of several Guinea-Bissau military officials in international waters. The officials involved believed they were brokering a weapons and drugs deal with the Revolutionary Armed Forces of Colombia (FARC). Among them were coup plotters Bubo Na Tchuto and Indjai, and the latter has now been charged in the United States, but remains at large in his homeland.
According to United Nations Office on Drugs and Crime (UNODC) estimates, cocaine trafficked through West Africa has a street value of approximately $2 billion per year
As part of the deal negotiated with the DEA, Bubo Na Tchuto believed he would be paid $1 million for every ton of cocaine brought into the country — an astronomical sum in Guinea-Bissau, which has a per capita GDP of about $551. The political instability caused by the presence of DTOs is not reserved to Guinea-Bissau, either. The empowerment of groups with access to drug money and the impact this can have was demonstrated last year when Al Qaeda in the Islamic Maghreb (AQIM) — which earns millions of dollars from trafficking drugs through North Africa — capitalized on a coup to take control of the northern half of Mali. Meanwhile, in West Africa, a recent study from the US Strategic Studies Institute reported the presence of Colombian drug lords in Guinea, opening up the possibility that Guinea-Bissau’s closest neighbor could be the next domino to fall.
Progrès en matière de stabilité et de réconciliation en Guinée-Bissau : Enseignements tirés du premier narco-État d’Afrique
Auteur(s): Davin O’Regan et Peter Thompson
Organisation affiliée: Centre d’études stratégiques de l’Afrique
Type de publication : Rapport
Date de publication : Juin 2013
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Aggravation du cycle de crises et débordement régional
Aucun président élu n’a jamais terminé son mandat. Tous sauf un ont été déposés par l’armée, avec notamment un coup d’État au milieu des élections nationales d’avril 2012. L’un d’entre eux a été assassiné par des soldats en 2009. Sur les cinq derniers chefs d’état-major des forces armées, trois ont été assassinés et un forcé à l’exil par un rival. Un ancien chef de la marine a été arrêté dans les eaux internationales et le chef d’état-major des forces armées mis en examen par les autorités américaines à la suite d’une opération d’infiltration dans le cadre d’une affaire de drogue en avril 2013. En bref, la Guinée-Bissau passe d’une crise à l’autre depuis les années 90.
Ces dernières années, ce type d’intrigue civilo-militaire a régulièrement empiré. Des activistes, des dirigeants d’entreprise, des candidats politiques, des journalistes, certains officiers de l’armée et d’autres personnalités ont été détenus, violemment passés à tabac, exilés ou tués dans de mystérieuses circonstances. À la suite du coup d’État d’avril 2012, des mesures draconiennes ont été imposées par les autorités chargées de la transition, notamment une interdiction des manifestations publiques et de parler du coup d’État ou des assassinats précédents toujours non élucidés.
Aucun président élu n’a jamais terminé son mandat. Tous sauf un ont été déposés par l’armée, avec notamment un coup d’État au milieu des élections nationales d’avril 2012.
Dans une région faisant face à de nombreux autres défis en matière de sécurité, la Guinée-Bissau est souvent négligée. Toutefois, s’il s’agit d’un petit pays qui ne compte que 1,6 million d’habitants, son instabilité récurrente, et surtout son rôle de pivot dans le trafic de stupéfiants, ont eu des conséquences importantes et aggravantes dans l’ensemble de l’Afrique du Nord et de l’Ouest.
Avec le développement des trafics vient également l’intensification de la criminalité qui les accompagne. Ainsi, l’argent associé au trafic de drogue doit trouver des canaux de blanchiment, ce qui signifie souvent acheter des biens immobiliers au Sénégal ou en Gambie, troquer de l’or, des diamants ou d’autres biens au Libéria ou investir dans des entreprises douteuses ou improductives dans d’autres pays, ce qui chasse les entrepreneurs légitimes du marché.
Des groupes militants islamiques tels qu’Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI) et d’autres groupes africains du crime organisé ont également exploité l’instabilité du pays pour faciliter leurs activités. Ainsi, début 2008, deux membres d’AQMI ont été capturés dans un hôtel de catégorie supérieure de Bissau où ils se cachaient à la suite des meurtres de quatre touristes français en Mauritanie en décembre 2007. Quelques rapports ont également laissé entendre que des membres d’AQMI se seraient rendus à Bissau pour coordonner le trafic trans-sahélien de la drogue avec des réseaux criminels latino-américains.
Début 2008, deux membres d’AQMI ont été capturés dans un hôtel de catégorie supérieure de Bissau où ils se cachaient à la suite des meurtres de quatre touristes français en Mauritanie en décembre 2007
De même, des associations de malfaiteurs nigérianes ont largement profité de la faiblesse de la surveillance publique dans le pays. Par ailleurs, l’importance de la communauté libanaise à Bissau a suscité des inquiétudes concernant la présence du Hezbollah, actif dans le trafic de la cocaïne au Bénin, au Nigéria et dans d’autres pays d’Afrique de l’Ouest. Enfin, des groupes du crime organisé au Portugal, en Espagne et au Royaume-Uni, ainsi que dans d’autres pays, sont également mêlés aux réseaux de trafic bissau-guinéens.
Armes à feu, drogue et revenus illicites
Bien que la Guinée-Bissau soit surtout connue en raison du trafic de cocaïne né au cours des dix dernières années, le pays a souffert des trafics illicites et de leurs effets délétères sur la stabilité avant l’arrivée des cargaisons de drogue. Dans les années 90, le pays était une plaque tournante d’armes principalement destinées au MFDC, groupe d’insurgés antigouvernemental du sud du Sénégal.
Le trafic d’armes représentait une source de revenus importante qui a catalysé d’autres schémas déstabilisateurs. Les bénéfices qu’il générait sont devenus vitaux aux yeux des élites pour le développement et le maintien de leurs alliances et de leurs loyautés, un mécanisme d’« autofinancement » qui se distingue du détournement des fonds publics et de l’abus des autorités pour alimenter les réseaux de népotisme. Au sein des forces armées, où la pauvreté et les retards de paiement des salaires pour les soldats et les officiers subalternes étaient courants malgré les privilèges dont jouissaient les dirigeants militaires, la loyauté d’un grand nombre de soldats était déterminée par les officiers qui pouvaient les soutenir financièrement.
Au fil du temps, le trafic de la cocaïne s’est développé et sophistiqué. Bien que les saisies et interdictions réelles aient été irrégulières, le Secrétaire général de l’ONU signalait en décembre 2012 au Conseil de sécurité des Nations Unies que des centaines de kilogrammes de cocaïne pénétraient sur le territoire bissau-guinéen toutes les semaines (représentant un prix de gros approximatif sur le marché européen d’au moins 10 à 20 millions de dollars).
Évolution de la situation en Guinée-Bissau et activités du Bureau intégré des Nations Unies pour la consolidation de la paix en Guinée-Bissau
Auteur: Conseil de Sécurité de l’ONU
Organisation affiliée: Organisation des Nations Unies
Type de publication: Rapport
Date de publication: 2019
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- Conditions de sécurité
En règle générale, les conditions de sécurité sont demeurées relativement stables pendant la période considérée. Les forces armées sont restées neutres : elles n’ont pas entravé l’ordre constitutionnel et ne se sont pas ingérées dans les débats politiques en cours. Toutefois, si les tensions politiques devaient persister dans un environnement socioéconomique qui se dégrade et qui est marqué par les grèves et les revendications constantes des fonctionnaires, les conditions de sécurité pourraient en pâtir.
Le 30 mai, au plus fort du conflit postélectoral qui a entraîné des manifestations de partisans des deux coalitions, le chef d’état-major des forces armées, le général Biaguê Na N’Tam, a assuré la population de la non-ingérence de l’armée dans la crise politique. Il a également adressé des directives aux commandants de section et aux soldats des forces armées, les avisant de rester en dehors de la mêlée politique.
Les dirigeants militaires auraient également pris des mesures pour contrôler et maintenir la discipline de leur personnel, notamment en tenant fréquemment des réunions de la chaîne de commandement, en transmettant des messages aux contingents nationaux, en organisant des exercices militaires, en menant des patrouilles intensives dans les unités, en limitant l’accès aux armes et aux munitions et en instaurant des programmes fréquents de formation professionnelle et de sensibilisation. La Mission de la CEDEAO en Guinée-Bissau est restée présente et vigilante pendant toute la période considérée.
- Situation en matière de droits de la personne
Au cours de la période considérée, des avancées ont été enregistrées en matière de poursuite des auteurs de violence fondée sur le genre et de lutte contre la violence intercommunautaire liée aux litiges fonciers. Toutefois, aucun effort n’a été fait pour enquêter sur les crimes, les actes d’impunité et les autres violations commis par le passé, en particulier lors de putschs. Les autorités n’ont pas encore pris de mesures pour mettre en place une institution nationale indépendante des droits de la personne conformément aux Principes concernant le statut des institutions nationales pour la promotion et la protection des droits de l’homme (Principes de Paris).
Toutefois, si les tensions politiques devaient persister dans un environnement socioéconomique qui se dégrade et qui est marqué par les grèves et les revendications constantes des fonctionnaires, les conditions de sécurité pourraient en pâtir
Le peuple bissau-guinéen a librement exercé son droit de vote aux élections législatives du 10 mars 2019. Cela dit, environ 2 % des électeurs inscrits, dont les noms ne figuraient pas sur les listes électorales définitives, n’ont pas pu voter en raison de la décision de la Commission électorale nationale et de l’accord passé avec les partis politiques, visant à ne pas créer de listes supplémentaires.
Lutte contre le trafic de drogues et la criminalité transnationale organisée
Le trafic de drogues et la criminalité transnationale organisée continuent de constituer une menace pour la stabilité et la sécurité de la Guinée -Bissau. Grâce aux activités de plaidoyer et d’appui du BINUGBIS, le Gouvernement a manifesté une volonté de plus en plus soutenue de consolider le mécanisme national de lutte contre le trafic de drogues et les infractions connexes.
Le 9 mars, la Cellule de lutte contre la criminalité transnationale, avec l’appui technique du BINUGBIS et de l’ONUDC, a arrêté quatre suspects et saisi 789 kilogrammes de cocaïne conditionnée pour être transportée vraisemblablement par la route jusqu’au Mali. Il s’agit de la saisie la plus importante jamais réalisée en Guinée-Bissau. L’incinération de la drogue saisie s’est faite avec le concours d’INTERPOL. Après cette saisie de cocaïne, le Président Vaz a de nouveau demandé que l’ONU apporte un soutien accru à la lutte contre le trafic de drogues.
Le 9 mars, la Cellule de lutte contre la criminalité transnationale, avec l’appui technique du BINUGBIS et de l’ONUDC, a arrêté quatre suspects et saisi 789 kilogrammes de cocaïne conditionnée pour être transportée vraisemblablement par la route jusqu’au Mali.
Le fait que des experts de l’ONU chargés d’appuyer les poursuites dans des affaires de trafic de drogues et de criminalité organisée travaillent depuis le Bureau du Procureur général a facilité la tenue de sept procès, qui ont abouti à cinq condamnations. Cela a également permis de sensibiliser les acteurs judiciaires à l’importance de la procédure accélérée et à la nécessité d’imposer des peines appropriées dans les affaires de trafic de drogues. Le BINUGBIS et l’ONUDC œuvrent également à l’élaboration d’un manuel pratique de directives en matière de poursuites, qui pourra être utile pour les procureurs.
Source photo : senenews.com