Fati Hassan, directrice d’Oxfam en Afrique

Récemment, un de mes bons amis a emmené sa fille en parfaite santé dans un hôpital privé d’Afrique de l’Ouest pour un contrôle de routine. Le pédiatre a estimé qu’elle était un peu maigre pour son âge et lui a conseillé de subir une intervention chirurgicale dont l’effet secondaire habituel est de faire prendre du poids aux enfants.  Malgré leurs réticences, l’opération a eu lieu. 

Elle est morte sur la table d’opération. Ce fut une perte terrible. De nombreuses personnes que je connais en Afrique ont vécu des histoires comme celle-ci. La baisse des investissements publics dans les services publics essentiels a créé un vide dans l’offre de soins de santé qui est de plus en plus exploité par ceux qui cherchent à faire du profit à tout prix.  Et associer la maximisation du profit avec les soins de santé entraîne trop souvent des conséquences inacceptables. 

Aujourd’hui, de nombreux hôpitaux privés abusent et violent les droits humains des patients et de leurs proches et les appauvrissent. J’en vois les résultats dévastateurs tous les jours en Afrique : des personnes qui n’ont d’autre choix que d’assister à la mort de leurs proches, ou qui sont obligées de tout vendre ou de s’endetter de manière extraordinaire pour payer les factures médicales exorbitantes. 

Pourtant, le secteur privé continue de bénéficier d’un soutien massif en tant que « solution » aux problèmes de développement de l’Afrique. Le mois dernier, j’ai assisté au Sommet sur le nouveau pacte financier mondial à Paris pour le compte d’Oxfam. Les dirigeants africains y ont parlé avec passion des problèmes qui touchent leurs citoyens et, en particulier, de la nécessité d’un financement public et de solutions publiques. Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a souligné les profits réalisés par les grandes sociétés pharmaceutiques pendant la pandémie, « et nous n’avons cessé de dire : qu’est-ce qui est le plus important, la vie ou les profits de vos grandes sociétés pharmaceutiques ? » 

Aujourd’hui, de nombreux hôpitaux privés abusent et violent les droits humains des patients et de leurs proches et les appauvrissent

Mais la Banque mondiale et les pays riches ont à nouveau proposé le secteur privé comme réponse. Le nouveau président de la Banque mondiale, Ajay Banga, a expliqué que « pendant des années, le groupe de la Banque mondiale, les gouvernements et d’autres institutions multilatérales ont essayé – sans succès – de mobiliser des investissements privés significatifs dans les marchés émergents » et que « nous devons essayer une nouvelle approche… pour catalyser les capitaux privés de manière plus efficace ». 

À mon avis, le secteur privé sait très bien comment se débrouiller tout seul. Il n’a pas besoin du financement des contribuables. Malheureusement, et sans nous le demander, les gouvernements des pays riches ont contribué à cette misère en souscrivant et en investissant dans ces entreprises privées prédatrices du secteur de la santé, en les alimentant pour qu’elles se développent dans nos pays et deviennent de plus en plus puissantes.Oxfam a récemment publié deux rapports choquants, basés sur des enquêtes complexes et détaillées dans un certain nombre de pays.   

Nous montrons comment des institutions de développement appartenant aux gouvernements français, allemand et britannique, ainsi qu’à l’UE et au groupe de la Banque mondiale, investissent des milliards de dollars dans les pays du monde majoritaire dans des chaînes d’hôpitaux privés à but lucratif qui bloquent ou mettent en faillite les patients, leur refusent des soins médicaux d’urgence, certains allant même jusqu’à emprisonner des patients et à conserver des cadavres pour non-paiement des frais. 

Ces chaînes réalisent d’énormes profits pour leurs propriétaires déjà très riches. Tout cela au nom de la promotion de la couverture sanitaire universelle et de la lutte contre la pauvreté. 
Ironiquement, ces mêmes pays riches fournissent des soins de santé et une éducation financés par l’impôt et gratuits pour les usagers.   

Au Kenya, Oxfam a mis au jour des dizaines de cas de violations présumées ou confirmées des droits humains par le Nairobi Women Hospital depuis 2017, notamment un nouveau-né détenu pendant trois mois, un écolier pendant 11 mois et une mère célibataire de deux enfants pendant 226 jours, période au cours de laquelle sa facture a grimpé de plus de 2000%.

Malheureusement, et sans nous le demander, les gouvernements des pays riches ont contribué à cette misère en souscrivant et en investissant dans ces entreprises privées prédatrices du secteur de la santé, en les alimentant pour qu’elles se développent dans nos pays et deviennent de plus en plus puissantes

Le corps de la mère de Francisca a été enfermé dans la morgue de l’hôpital pendant deux ans. Elle a déclaré : « Je suis très triste de la voir… Ce n’est pas facile pour moi parce que son corps a changé… Il ne ressemble plus à un corps, c’est plus comme une pierre… Nous avons supplié l’hôpital de nous donner le corps. Nous ne pourrons jamais payer l’argent, quelle que soit la durée pendant laquelle ils le garderont ». 

Ce qui me révolte le plus, c’est que la politique de détention de cet hôpital était déjà connue du public avant que les pays riches ne choisissent d’investir. Au Nigeria, neuf femmes sur dix parmi les plus pauvres accouchent sans aucun soin médical. Pourtant, un accouchement à l’hôpital Evercare, financé par la Development Finance Institution (DFI), coûterait à ces mêmes femmes 12 années de revenus.

Dans tous les hôpitaux bénéficiant de ces fonds de développement, le prix de départ moyen d’une procédure d’accouchement représente plus d’une année de revenu pour un travailleur moyen faisant partie des 40 % les plus pauvres.  

Pendant la COVID-19, alors que les habitants de ma région du monde cherchaient désespérément de l’oxygène et des soins vitaux, l’exploitation s’est intensifiée dans certains de ces hôpitaux financés par les institutions financières de développement.
En Ouganda, l’un des pays les plus pauvres d’Afrique et le plus durement touché par le virus, des hôpitaux privés financés par les gouvernements européens et la Banque mondiale ont facturé aux patients « clients » jusqu’à 2 300 dollars par jour pour le traitement et les soins. L’hôpital privé de Maputo aurait demandé aux patients de la COVID-19 un acompte de plus de 6 000 dollars pour l’oxygène et de plus de 10 000 dollars pour un ventilateur.  

Au Kenya, Oxfam a mis au jour des dizaines de cas de violations présumées ou confirmées des droits humains par le Nairobi Women Hospital depuis 2017, notamment un nouveau-né détenu pendant trois mois, un écolier pendant 11 mois et une mère célibataire de deux enfants pendant 226 jours, période au cours de laquelle sa facture a grimpé de plus de 2000%

À mon avis, il est clair que le secteur privé n’est pas la solution pour la fourniture de biens publics. Nous savons ce que la solution implique. Au lieu de promouvoir la croissance d’hôpitaux coûteux et ne profitant qu’à l’élite, les pays devraient plutôt soutenir des services publics universels de qualité fournis gratuitement aux populations.  

Prenons l’exemple de l’incroyable amélioration des soins de santé apportée par l’ajout de milliers de nouveaux travailleurs de la santé en Éthiopie, sous l’impulsion du Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, alors ministre de la santé, avant qu’il ne soit à la tête de l’Organisation mondiale de la santé.   

Les gouvernements européens et la Banque mondiale devraient cesser de financer les hôpitaux privés à but lucratif et évaluer l’impact que les investissements qu’ils ont réalisés pendant des décennies ont eu sur les soins de santé en Afrique.

 

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Crédit photo :  dw.com