Incub@uo ( incubateur de l’université de Ouagadougou) est un incubateur digital hébergé au sein de l’Unité de formation et de recherche sciences exactes appliquées de l’Université Ouaga I Pr. Joseph KI-Zerbo. Il est initié par les enseignants-chercheurs du département informatique. Il s’agit d’un incubateur qui cible toutes les filières de l’université pour tout projet ayant trait aux technologies de l’information et de la communication.

Les missions de Incub@uo

La première mission de Incub@uo est de travailler à mettre le numérique au centre des solutions concernant les défis de notre société. C’est un cadre d’accompagnement des initiatives entrepreneuriales. C’est un incubateur public et universitaire qui est ouvert à tous les étudiants et aux enseignants porteurs de projets à fort potentiel numérique.

L’incubateur est né par le regroupement de plusieurs étudiants lauréats de concours d’innovations qui étaient à la recherche d’un cadre d’accompagnement pour développer leur projet. La mise en place s’est faite de façon informelle. Mais l’incubateur accepte aussi d’autres projets non issus de l’univers universitaire si le projet proposé à une forte composante numérique.

Les activités de Incub@uo

– Appel à projets

Il y a d’abord, la sélection qui est la partie la plus importante. Elle consiste à lancer un appel à candidatures et puis sélectionner les projets porteurs. Il s’agit d’outiller les porteurs de projets, les former sur l’entrepreneuriat, la mise en réseaux et surtout, les conduire vers des investisseurs. L’incubateur accepte aussi des candidatures spontanées.

– Le camp d’idéation

Elle est une activité phare de l’incubateur. C’est un camp de formation initié en collaboration avec l’université de Luxembourg où incub@uo regroupe pendant trois jours, une cinquantaine d’étudiants avec une dizaine de projets avec des formateurs et des accompagnateurs pour challenger les projets. A la fin, un jury sélectionne les projets les plus porteurs après une présentation. Après quelques éditions, l’incubateur a géré et gère toujours des projets dans le domaine de la santé, de l’éducation, de l’agriculture entre autres.

Les lauréats intègrent automatiquement l’incubateur et travaillent à avoir une plateforme fonctionnelle pour aboutir à une entreprise pouvant créer des emplois. Les lauréats du camp d’idéation effectuent un voyage d’immersion au Luxembourg pour aller à la découverte d’autres projets, d’autres incubateurs et d’autres pratiques enrichissantes pour aussi nouer des contacts et faire du réseautage.

Les difficultés

– Les ressources

La plupart des encadreurs travaillent bénévolement et l’incubateur manque de certaines compétences qui sont nécessaires aux incubés. Il s’agit par exemple du droit, des finances, de la communication, etc. L’incubateur essaie de solliciter l’apport d’autres partenaires pour combler ce vide, mais le principe de bénévolat n’encourage pas tout le monde.

Le manque de ressource est un handicap très important parce que l’incubateur n’arrive pas à effectuer par exemple des études de marché, à faire de la prospection pour mieux comprendre la recevabilité d’un produit ou d’un service par son public cible afin de bien accompagner certains projets.

– L’équipement

Le local de l’incubateur est très modeste par rapport au nombre de projets et d’étudiants qu’il accueille. A cela s’ajoute le problème de l’équipement en quantité et en qualité pour pouvoir satisfaire les besoins des incubés.

Les principales activités de l’incubateur de l’université de Ouagadougou

Il y a d’abord généralement une phase de sélection où on peut faire un appel à candidatures au cours duquel on sélectionne un certain nombre de projets. L’idée est d’amener les étudiants qui travaillent sur ces projets à faire de la maturation, à les former sur ce que c’est l’entrepreneuriat, à leur donner certains outils. Nous les aidons également avec la mise en relation aussi avec des partenaires ou des structures qui peuvent les aider dans leurs projets, mais aussi avec des institutions financières qui pourront après les aider à mettre en place leurs entreprises.

Nous avons également des candidatures spontanées, des gens qui nous approchent avec leurs projets, qui nous les présentent et nous regardons dans quelle mesure nous pouvons les accompagner, lorsque ces projets nous intéressent. En collaboration avec l’incubateur de l’Université du Luxembourg, nous organisons ce qu’on appelle un camp d’idéation. C’est vraiment une activité phare de l’incubateur où on regroupe pendant trois jours une cinquantaine d’étudiants autour de dix projets qu’eux-mêmes proposent.

À l’issue de cette première édition, nous avons pu retenir trois groupes lauréats. Comme je l’ai dit, le numérique est transversal. Donc, la première équipe était composée d’étudiants de la santé. Leur projet porte sur la santé de la mère et de l’enfant. Le deuxième projet, s’appelle “Digit crèche”, c’est une plateforme pour essayer d’aider la gestion des crèches. Mais c’était d’abord pensé pour une crèche au niveau du campus pour aider les mères qui y sont, parmi elles des étudiantes. Cette plateforme va pouvoir les aider à allier leurs études et leur rôle de mère.

Le projet troisième lauréat était dans le domaine de l’aviculture pour la promotion de l’agriculture bio. Le projet s’appelle Agri bio.

Les enseignants ici s’engagent sur la base du bénévolat, donc c’est vraiment un don de leur temps, de leur énergie pour apporter quelque chose à ces étudiants

Ces trois lauréats ont intégré l’incubateur pour continuer à travailler dans l’espoir, au minimum, d’avoir une plateforme opérationnelle et plus, avoir une entreprise viable dans laquelle ils pourront s’investir et aussi offrir de l’emploi à d’autres.

Le choix des thématiques

Pour la première édition, nous n’avons pas véritablement fixé de thème. Nous amenons des experts d’un domaine qui exposent les problématiques liées à ce domaine. Nous avons des experts en numérique qui essaient de donner des idées et des solutions numériques pour résoudre ces problèmes. Donc, avant le camp d’idéation, on a pu avoir quelques experts dans des thématiques en lien avec les objectifs de développement durable, mais on n’a pas demandé aux étudiants de se limiter à ce cadre.

C’était une occasion pour nous de leur présenter différentes problématiques et de voir comment le numérique pouvait venir comme solution pour aider à résoudre ces problèmes et surtout susciter des idées de projets à leur niveau. On a eu plus de 10 projets proposés par les candidats et c’est eux-mêmes qui ont voté pour les dix projets qu’ils pensaient être les plus pertinents et qui se sont regroupés autour de ces projets pour travailler par équipes de cinq. Donc, on a eu des projets dans différents domaines, du service au social en passant par la santé, l’énergie…

Selon les opportunités ou selon les partenariats ou les thématiques du moment, il n’est pas impossible de lancer un appel à candidatures sur une thématique précise, mais sinon nous restons ouverts à toutes les thématiques.

Impact sur la vie des populations

Il faut d’abord noter que la population cible de notre incubateur, à savoir les étudiants sont les premiers à ressentir l’impact. L’incubateur constitue un tremplin pour développer leurs projets et c’est une opportunité pour eux d’avoir et de créer des emplois, d’être eux-mêmes leurs propres employeurs.

Au-delà de cela, c’est un cadre d’expression où ils apprennent à avoir confiance en eux, à se dire que c’est possible et à s’engager dans des projets qui font sens et qui peuvent devenir des entreprises à succès. Comme je leur dis souvent, «les entrepreneurs aujourd’hui à succès que vous voyez, ce n’est pas forcément grâce à leurs premiers projets. On ne dit pas que le projet sur lequel vous travaillez actuellement va vous permettre de devenir milliardaire, même si c’est tout le mal qu’on leur souhaite. Mais c’est une formation».

Tous ces projets auront très certainement un impact sur la population parce que le numérique est fait pour faciliter la vie aux populations. Apporter des solutions à des problématiques réelles permet d’augmenter la productivité, donc d’une manière ou d’une autre, tous ces projets auront un impact positif sur la vie des populations dans les différents domaines dans lesquels nous travaillons.

Les sources de financement

Pour le moment, grâce au partenariat avec le Luxembourg et le Profejec (Projet femmes-jeunes entreprenants et citoyenneté) nous avons quand même des ressources pour mener certaines activités. Nous avons aussi le soutien du directeur de l’Unité de formation et de recherche et de la présidence.

Les enseignants ici s’engagent sur la base du bénévolat, donc c’est vraiment un don de leur temps, de leur énergie pour apporter quelque chose à ces étudiants. Et même des entrepreneurs ont été sensibles à cette initiative. Comme je l’ai dit, ils ont participé à la première édition du camp d’idéation et ils ont vraiment apprécié. Ils nous ont en tout cas promis être disponibles pour ce genre d’initiatives pour pouvoir accompagner avec leur temps, mais aussi avec leur expérience.

Une autre idée qu’on a, ce serait comme nous sommes à la base des informaticiens, nous avons des étudiants en informatique, ce serait d’essayer d’avoir un modèle d’autofinancement. C’est sûr que ce serait bien d’aller vers quelque chose de plus formel pour être sûr d’avoir certaines ressources permanentes pour mener nos activités.

Les défis majeurs

Nous n’avons pas toutes les compétences en notre sein. Nous disposons d’une compétence technique parce que nous sommes des enseignants en informatique, mais il nous manque les compétences qui peuvent être transversales, comme la gestion de l’entreprise ou les finances, le droit… Ce sont des compétences qui restent importantes pour des entrepreneurs en devenir.

Apporter des solutions à des problématiques réelles permet d’augmenter la productivité, donc d’une manière ou d’une autre, tous ces projets auront un impact positif sur la vie des populations

Donc, on essaie de toucher aussi d’autres collègues qui sont dans ces domaines et qui peuvent intégrer l’équipe et faire aussi du bénévolat. On recherche même des entrepreneurs ou des coachs qui sont disponibles à nous accompagner.

Mais c’est sûr que les ressources financières sont importantes pour pouvoir développer cette initiative, nous équiper et nous permettre d’agrandir, d’augmenter la capacité d’accueil. On est dans un petit local qu’on a négocié avec le département. On essaie d’équiper un peu, mais il nous manque encore pas mal de choses et donc on a besoin d’équipements.

Nous avons aussi besoin de fonds pour pouvoir réaliser des études de marché pour les différents projets qu’on a pour pouvoir aider les étudiants dans les procédures administratives, pour la création des entreprises et pour pouvoir les aider aussi à démarrer. Il est vrai que nous faisons de la mise en relation, mais des fois, il est bon de pouvoir faire des pilotes pour montrer ce qu’on peut faire et voir concrètement, comment l’idée qu’on propose sur le projet  fonctionne.

Tout cela demande des moyens.

Diplômée d’un PhD en génie logiciel après avoir termine des études d’ingénierie, et enseignante chercheure en informatique à l’université Joseph Ki zerbo de Ouagadougou, Aminata Sabane Zerbo est la responsable des relations publiques de Incub@uo dont elle est l’une des initiatrices. Depuis 2018, elle est aussi conseillère technique d’analyses et d’études stratégiques au ministère du Développement de l’Économie numérique. Elle est également très engagée pour l’éclosion du leadership féminin dans le numérique.