Auteur : Andrew Herscowitz
Organisation affiliée : Power Africa
Type de publication : Article
Date de publication : Novembre 2019
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Nous faisons tous des erreurs, même lorsqu’il s’agit de mettre fin à la pauvreté en énergie. Nous faisons de notre mieux, mais il y a sept défis capitaux auxquels nous devons faire face lorsqu’il s’agit de soutenir le développement des infrastructures énergétiques en Afrique. Nous pouvons tous être coupables (1) de mauvaise gestion; (2) d’orgueil; (3) de cupidité; (4) de manque d’expérience; (5) de pauvreté; (6) de lenteur; et, pire que tout, (7) la peur.
Mauvaise gestion
Une mauvaise planification, souvent motivée par des considérations politiques, affecte tous les pays du monde, y compris ceux qui tentent de sortir leurs populations de la pauvreté en énergie. Les politiciens font parfois de grandes annonces pour d’énormes projets énergétiques qui donnent de l’espoir aux populations, mais qui ne correspondent pas à la demande locale ; des projets qui ne seront peut-être jamais achevés ou qui, s’ils le sont, ne profiteront pas à la majorité de la population (et, dans de nombreux cas, pourraient causer des dommages au niveau de l’environnement ou des préjudices sociaux).
Mais surtout, un gouvernement ne peut s’attendre à ce que son secteur de l’électricité fonctionne correctement si ce secteur et ses institutions ne sont pas financièrement viables. Selon un document de la Banque mondiale, seulement 2 des 39 compagnies d’électricité d’Afrique subsaharienne sont solvables, ce qui crée des effets d’entraînement qui minent les investissements tout au long de la chaîne de valeur. Dans bien des cas, les gens ne paient pas le coût réel de production de l’électricité. Les pays doivent établir et maintenir des structures tarifaires reflétant les coûts qui établissent un équilibre entre viabilité et accessibilité financière.
Orgueil
À maintes reprises, nous avons vu des promoteurs de projets et des représentants de gouvernement insister sur certaines conditions d’une entente qui, franchement, ne sont peut-être pas si importants. C’est souvent à cause de l’orgueil “c’est comme ça qu’il faut faire.” Un gouvernement peut insister pour que les différends soient résolus devant ses tribunaux locaux, tandis qu’un promoteur de projet international peut insister pour que les différends soient réglés à Londres ou à New York. Pour les grands projets énergétiques, l’arbitrage international a généralement un sens. Mais les différends sur des questions d’une importance exagérée peuvent retarder la conclusion d’ententes financières ou faire exploser des ententes. La réalité, cependant, est que le taux de défaillance historique pour les opérations de financement de projets en Afrique est assez faible, parmi les plus bas de toutes les régions du monde, et personne ne veut réellement se retrouver en litige ou en arbitrage.
Les organisations de développement doivent aussi se méfier de leur propre fierté. Nous devons être patients et sensibles à la culture et aux pratiques locales, et chaque pays doit faire avancer les choses à son propre rythme. Cela dit, nous vivons dans un monde globalisé, interconnecté, avec une population de jeunes qui augmente. Cette population de jeunes a perdu patience face à sa propre pauvreté, comme en témoignent les crises migratoires dans le monde entier. Un pays qui a suffisamment d’électricité a de l’industrie et, par conséquent, des emplois. Nous devons travailler ensemble afin de relever ces défis afin que les gens ne se sentent pas obligés de quitter leur propre pays pour sortir de la pauvreté.
Cupidité
La cupidité prend plusieurs formes, y compris les prix d’éviction, le vol et la corruption. Le vol d’électricité continue d’être une nuisance les services publics à travers le continent. Dans certains endroits, il semble qu’il y ait plus de pertes d’électricité dues à des vols ou à de mauvaises pratiques de facturation que ce qui est payé. Au Nigéria, l’USAID a aidé quatre DISCO à réduire les pertes et à générer plus de 160 millions de dollars de nouveaux revenus en moins de deux ans. Pour réduire ces pertes, il a fallu grimper les échelons et débrancher les utilisateurs non payants y compris les entités gouvernementales et ensuite travailler avec les DISCO pour renforcer les processus de facturation et de recouvrement afin de rendre les changements positifs durables. L’USAID a également aidé le Nigeria à former les juges pour qu’ils puissent poursuivre les voleurs d’électricité. Les pays doivent travailler avec les organisations de la société civile (OSC) pour parvenir à un consensus sur le fait que le vol d’électricité est un crime autrement, le secteur de l’électricité ne sortira jamais de la dette. Parallèlement, les partenaires tels que Power Africa doivent redoubler d’efforts afin d’aider les pays à rendre l’électricité abordable pour un plus grand nombre de personnes et pour renforcer l’engagement et la communication avec les clients.
La corruption ou du moins les allégations de corruption est un véritable fléau dans le secteur de l’électricité en Afrique. Chaque fois qu’un nouveau projet de production d’électricité est attribué en particulier par le biais d’un processus non concurrentiel des allégations de corruption commencent à faire surface. Que ces allégations soient fondées ou non, les gouvernements africains peuvent être assurés que les entreprises américaines doivent se conformer à la Foreign Corrupt Practices Act (FCPA), et nous envoyons des gens en prison pour violation de la FCPA.
Manque d’expérience
Historiquement, la plupart des pays africains ont compté fortement sur le financement des projets énergétiques par le secteur public. Les pays se rendent maintenant compte que le secteur privé dispose des capitaux nécessaires et qu’il est disposé à investir d’une manière qui peut les aider à accélérer l’accès à l’électricité. Néanmoins, jusqu’à une date récente, de nombreux responsables gouvernementaux ne connaissaient pas bien les pratiques internationales courantes visant à garantir les investissements du secteur privé dans le secteur de l’électricité. Bon nombre d’entre eux ne connaissaient pas non plus les nouvelles technologies concurrentielles comme l’énergie éolienne, l’énergie solaire et l’énergie géothermique.
Pauvreté
Aucun gouvernement au monde ne dispose à lui seul des ressources nécessaires pour mettre en place l’infrastructure nécessaire pour mettre fin à la pauvreté énergétique. C’est plutôt le secteur privé qui doit fournir la part du lion du financement. Alors que les agences gouvernementales américaines de Power Africa, dont l’Overseas Private Investment Corporation (OPIC), l’USAID, la Millennium Challenge Corporation (MCC), la U.S. Trade & Development Agency (USTDA) et la U.S. African Development Foundation (USADF) ont collectivement dépensé ou financé plus de 3 milliards $ à ce jour pour promouvoir les objectifs de Power Africa, les 120 projets de production électrique qui ont atteint une clôture financière représentent plus de 20 milliards $. Une grande partie de cet argent provient du secteur privé, y compris les 151 partenaires du secteur privé de Power Africa.
Le vol d’électricité continue d’être une nuisance les services publics à travers le continent. Dans certains endroits, il semble qu’il y ait plus de pertes d’électricité dues à des vols ou à de mauvaises pratiques de facturation que ce qui est payé
Sur les 600 millions de personnes qui n’ont pas accès à l’électricité en Afrique subsaharienne, on estime que de nombreuses personnes n’ont tout simplement pas les moyens de payer l’électricité. Les gouvernements doivent concevoir des plans d’électrification rurale qui tiennent compte de cette réalité et qui n’imposent pas aux services publics déjà financièrement vulnérables une nouvelle dette insoutenable. Les services publics peuvent s’inspirer des entreprises de systèmes solaires domestiques hors réseau pour déterminer la meilleure façon de tirer parti de la valeur des clients du dernier kilomètre. Des entreprises comme Fenix International, propriété d’Engie, vendent des panneaux de 10 watts à des clients ruraux et les aident à accéder au crédit pour la première fois. Néanmoins, dans de nombreux cas, les gouvernements devront subventionner de nouvelles connexions électriques pour ces clients du dernier kilomètre.
Lenteur
Nous sommes tous coupables de lenteur de temps en temps. C’est souvent notre incapacité à agir assez rapidement qui empêche les gens d’avoir accès à l’électricité. Nous devons traiter la pauvreté énergétique avec un sentiment d’urgence en nous assurant qu’aucune paperasse ne se trouve sur nos bureaux; et que les gouvernements adoptent rapidement les lois et règlements nécessaires pour faire avancer de nombreux projets énergétiques.
Malgré les meilleures intentions, la perfection est devenue l’ennemie du bien. Des millions de personnes restent dans le noir. Les choses avancent trop lentement.
De même, un autre gouvernement a retardé plus d’une douzaine d’IPPs solaires, pour diverses raisons, y compris la croyance que les prix étaient trop élevés. Mais l’une des raisons invoquées récemment (et qui est courante dans tout le continent) pour retarder les négociations était qu’il fallait attendre “après les élections” avant de prendre une décision finale. Power Africa travaille avec les pays pour renforcer l’environnement favorable par le biais d’une assistance technique à des institutions indépendantes telles que les régulateurs pour s’assurer que quel que soit le chef de l’État, un accord peut aller de l’avant et sera honoré et durable.
En contradiction flagrante avec la lenteur habituelle, le gouvernement zambien, avec l’appui du programme Scaling Solar de la SFI, qui comprenait 2 millions de dollars de soutien de l’USAID, a lancé un appel d’offres, fermé financièrement et commandé ses premiers projets solaires à un rythme effréné. La construction et la mise en service ont pris moins de 18 mois avant la clôture financière, apportant suffisamment d’énergie solaire à 0,06 $/kWh pour alimenter en électricité plus de 30 000 personnes et un hôpital.
Peur
La peur est le plus meurtrier de tous les défis auxquels est confronté le secteur de l’énergie en Afrique. Peur des énergies renouvelables. Peur de perdre son emploi à cause d’une privatisation ou d’une nouvelle technologie. Peur des syndicats influents ou des personnes influentes. Peur des investissements et des défauts de paiement sur les marchés frontaliers. Peur des fluctuations monétaires. Peur de prendre une mauvaise décision. La peur paralyse et continue de paralyser le secteur de l’électricité en Afrique. Beaucoup de gens ne veulent s’en tenir qu’aux technologies qu’ils connaissent depuis des années, comme l’hydroélectricité et le charbon, car ils craignent l’inconnu. Mais la réalité est que beaucoup plus de technologies sont compétitives. La nouveauté inspire parfois l’insécurité, ce sentiment qu’il inspire exacerbe la crainte naturelle de commettre une erreur. Les responsables gouvernementaux, les partenaires de développement (y compris nous-mêmes) et les investisseurs doivent aller au-delà de cette crainte et agir rapidement afin de faire progresser les investissements du secteur privé dans les infrastructures énergétiques.
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