Le référendum constitutionnel très contrôlé organisé par la junte militaire de Mahamat Déby semble en passe de donner des chances de réussite aux plans des militaires visant à conserver indéfiniment le pouvoir.

Le référendum constitutionnel tchadien, prévu pour le 17 décembre, est la dernière mesure prise par la junte militaire du général Mahamat Déby pour gérer une transition qui maintient la succession héréditaire de la dynastie Déby et l’armée. 

Mahamat Déby est arrivé au pouvoir par un coup d’État en avril 2021, après la mort de son père, le président Idriss Déby. Ce dernier est décédé lors d’une bataille contre l’une des nombreuses rébellions armées qui s’opposaient à son régime autocratique en place depuis 31 ans. Conformément à la constitution, le président de l’Assemblée nationale aurait dû assurer l’intérim en tant que chef d’État et organiser des élections dans les 90 jours pour élire un nouveau président. Au lieu de cela, un groupe d’officiers militaires a pris le pouvoir et proclamé Mahamat Déby chef de l’État par intérim, dissous les institutions politiques du Tchad et suspendu la constitution.

La junte avait annoncé une transition politique de 18 mois qui se terminerait par des élections en octobre 2022. Un élément clé du calendrier de transition devait être un dialogue national inclusif qui générerait un consensus sur une nouvelle constitution et des réformes politiques. Le résultat du « dialogue » a été une prolongation de deux ans de la transition avec Déby en tant que président intérimaire et la suppression d’une stipulation selon laquelle les dirigeants intérimaires ne pourraient pas se présenter aux futures élections présidentielles.

Reflétant la forte demande populaire pour la démocratie au Tchad, les dirigeants de l’opposition civile ont organisé des manifestations pacifiques le 20 octobre 2022. Les forces de sécurité tchadiennes ont tiré à balles réelles sur les manifestants. Selon l’opposition, des centaines de personnes ont été tuées et des milliers ont été arrêtées.

Le référendum constitutionnel de décembre semble destiné à fournir un vernis de validation pour la gestion continue par la junte de la transition menant aux élections présidentielles d’octobre 2024. Le schéma de retardement et d’obstruction fait écho aux tactiques longuement éprouvées d’Idriss Déby, qui est arrivé au pouvoir par la force en 1990.

Déby a créé la Commission nationale chargée de l’organisation du référendum constitutionnel (CONOREC) pour organiser et administrer le référendum. Actuellement seule institution électorale du Tchad, la CONOREC a été une source de controverse dès sa création. Tous les commissaires de la CONOREC ont été nommés par Déby et comprennent exclusivement des représentants du régime et des membres de la législature de transition. Le manque de transparence autour de l’audit et de l’inscription sur les listes électorales a renforcé la méfiance entre la CONOREC et la population. Même l’Alliance tchadienne pour la démocratie et le développement, un parti aligné sur Déby, a critiqué l’exclusion des partis politiques du processus à la suite de l’audit.

Les 33 années de règne de Déby se sont révélées désastreuses pour le développement du Tchad. Le Tchad continue de souffrir d’années de conflit civil, d’instabilité politique et de mauvaise gestion économique. Le revenu par habitant du Tchad, qui s’élève à 590 dollars, est équivalent à ce qu’il était en 2004, l’année qui a suivi le début de l’exploitation du pétrole.

Cela met en évidence la répartition très inégale de ces ressources dans un pays qui se classe au 167ème rang sur 180 dans l’indice de perception de la corruption de Transparency International. Moins de 10 % de la population a un accès régulier à des installations sanitaires de base et à l’électricité. Ces conditions désastreuses font que près de 7 millions de Tchadiens, soit 40 % de la population totale, ont besoin d’une aide humanitaire. Ce chiffre comprend quelque 215 000 personnes déplacées à l’intérieur du pays, principalement à la suite d’attaques de groupes extrémistes violents dans la région du lac Tchad. 

Ceux qui qualifient le Tchad de pivot de la stabilité dans une région en proie à l’insécurité ignorent les rébellions continues menées par l’opposition armée. Le Front pour le changement et la concorde au Tchad (FACT), le groupe rebelle contre lequel Idriss Déby se battait lorsqu’il a été tué, n’est qu’un des quatre groupes tchadiens bien armés qui ont utilisé le sud de la Libye comme base arrière. L’instabilité découlant de la gouvernance autoritaire persistante du Tchad rend le pays plus vulnérable aux menaces internes et externes. Une transition politique inclusive offre au Tchad une voie de sortie potentielle de cette instabilité.

• Amnistie et division de l’opposition 

L’une des méthodes qu’Idriss Déby a longtemps employée pour se maintenir au pouvoir pendant des décennies a été d’entrecouper la répression de l’opposition politique de tentatives périodiques de la coopter et de la diviser. Des schémas similaires semblent être à l’œuvre dans la période précédant le référendum. 

À la suite des manifestations d’octobre 2022, de nombreux dirigeants de l’opposition sont entrés dans la clandestinité. D’éminents leaders de l’opposition, dont Succès Masra des Transformateurs et Max Loalngar de la coalition Wakit Tama, ont cherché refuge dans l’exil. La proposition d’amnistie pour les chefs des services de sécurité responsables des violences meurtrières du 20 octobre 2022 a suscité l’indignation de nombreux partis d’opposition, y compris de certains membres des Transformateurs. Ils ont fait valoir que l’amnistie ne rendrait pas justice aux victimes et à leurs familles et qu’elle exonérait le régime Déby de toute responsabilité. Le 23 novembre, la législature de transition, composée de législateurs nommés par Déby, a voté l’adoption de la loi d’amnistie.

• Envisager une transition inclusive pour un Tchad stable 

Cette transition avortée en cours au Tchad accroît les risques d’instabilité interne. Comme l’a montré le coup d’État contre Ali Bongo au Gabon, les politiques dynastiques qui maintiennent une famille au pouvoir pendant des décennies peuvent prendre fin rapidement et de manière inattendue. Les membres de l’opposition soutiennent que le référendum devrait être reporté jusqu’à ce qu’un véritable dialogue soit engagé sur des questions constitutionnelles clés telles que l’espace garanti à l’opposition politique, une commission électorale indépendante et le fédéralisme.

Alors que le régime Déby a reçu un soutien régional et international fort, en ignorant les groupes d’opposition, la probabilité de violence politique augmente. Reconnaître les groupes d’opposition et leur offrir une plateforme pour plaider en faveur de l’inclusion politique serait un début.

Compte tenu de son histoire et de l’instabilité de la région, une armée tchadienne forte restera un élément central de tout gouvernement civil. Un véritable dialogue national permettrait d’envisager une armée en dehors du processus politique. Un gouvernement civil ouvrirait également le Tchad aux investissements privés, à l’aide au développement et à la coopération en matière de sécurité. Tous ces éléments permettraient d’améliorer l’état de préparation et l’efficacité du secteur de la sécurité.