Auteurs : Robyn Berghoff, Emanuel Bylund
Site de publication : The conversation
Type de publication : Article
Date de publication : Juillet 2023
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Le langage est une compétence propre à l’être humain. C’est pourquoi l’étude de l’apprentissage et de l’utilisation des langues est essentielle pour comprendre et définir l’être humain. Étant donné que la plupart des gens dans le monde – environ 60 % – sont multilingues, c’est-à-dire qu’ils connaissent et utilisent plus d’une langue, un chercheur qui cherche à comprendre le langage doit également saisir comment les individus acquièrent et utilisent plusieurs langues.
Le continent africain abrite certains pays qui sont parmi les plus multilingues au monde. Le Cameroun compte environ 27 millions d’habitants ; plus de 250 langues différentes y sont parlées en première langue, souvent en plus de l’anglais et du français, voire les deux.
Le biais géographique est néfaste
Ce biais géographique n’est pas propre à la recherche sur le multilinguisme. Il fait écho aux préoccupations soulevées dans de nombreux autres domaines scientifiques concernant le manque de représentation des chercheurs et des sites de recherche dans le soi-disant “hémisphère Sud” (Afrique, Amérique latine et la plupart des pays d’Asie et d’Océanie).
La visibilité réduite des recherches menées dans les pays du Sud est due à un ensemble complexe de causes. Il s’agit notamment de la répartition inégale des ressources (comme l’infrastructure et le financement de la recherche), ainsi que de la partialité du système de publication universitaire, qui est dominé par les institutions et les maisons d’édition de l’hémisphère nord.
Le continent africain abrite certains pays qui sont parmi les plus multilingues au monde. Le Cameroun compte environ 27 millions d’habitants ; plus de 250 langues différentes y sont parlées en première langue, souvent en plus de l’anglais et du français, voire les deux
En conséquence de ce déséquilibre, le Nord est souvent considéré comme le champ par défaut pour la recherche, tandis que les contextes du Sud sont perçus comme spécifiques et comme une source de connaissances qui n’est pas généralisable à d’autres contextes. C’est tout simplement faux.
S’attaquer au problème
Pour remédier aux préjugés géographiques que nous avons identifiés, il faudra s’attaquer aux inégalités systémiques dans le monde universitaire. En attendant, nous sommes heureux de constater que des petites avancées sont déjà en cours.
L’une d’entre elles consiste à accroître la visibilité des recherches menées dans les pays du Sud. L’édition 2023 du Symposium international sur le bilinguisme, sur le thème “La diversité maintenant” “, est un exemple de tentative en ce sens. En outre, plusieurs revues à fort impact ont publié des appels à études menées en dehors des cadres typiques de l’Amérique du Nord et de l’Europe occidentale.
La science en équipes larges, dans laquelle de nombreux scientifiques répartis dans des institutions et des lieux différents travaillent ensemble, et la collaboration entre le Nord et le Sud seront également utiles. Grâce à ces efforts et à d’autres efforts similaires, le domaine devrait se diversifier dans les années à venir et accroître ainsi la validité de nos connaissances sur la capacité humaine à utiliser le langage.